桜の花の合間に緑の葉が見え始めた春先。大阪府貝塚市にある現場では、真夏の気候が再現されていた。ここで行われているのが、１５年以上も前から続けられている通称「汗かきテスト」。その名の通り、新素材で縫製したシャツを身につけて、開発者自身が（生身の）体で生地の性能を評価するテストだ。

「１００種類以上の素材から、今年の春夏は１３の生地を選びました。今年はこんなシャツを作ろう、というコンセプトをまず立て、それが選択の基準になっています。しかし、いかに数値上で優れた素材であっても、実際にシャツの形状にして着てみないと本当のところはわかりません。だから、お客さまに替わって私たちがテストする。市場に出すものは自分の体で実感して、良いと思えた裏付けがあるものだけを商品にするのです。素材の良し悪しを判断するものさしは定番となっている素材。すでに一定のレベルに達したものがあるため、テストの結果によっては新素材がひとつも採用されないこともありえます。」（スポーツ事業部 鈴木晃成）

「−３０℃から６０℃までの気温を再現できるこの人工気候室は、冷凍庫内で働くための作業服や砂漠で活動する服のテストにも使われる施設。それをゴルフウェアのために使っているのが、とてもＰＲＧＲらしいと自負しています。ゴルフになぞらえるならば、気温３６℃が真夏の過酷な環境下、気温２６℃がクラブハウスでのくつろぐ時間という意識です。ゴルファーはアスリートでもありますが、カジュアルさも求められる存在。その両方をハイレベルに持っていきたいと考えています。」（スポーツ事業部 西村俊則）

ウェア開発の専門家だからだろうか、クラブの開発者とは異なった視点からのゴルフの世界が言葉の端々から受けとめられる。しかし、彼らの穏やかな口調とは裏腹に、テストに臨む姿は見た目にも涼しげなシャツからは想像しにくい。額から顎（あご）へと伝わり、したたり落ちる汗。運動していない時間も、襟、袖、脇そして裾を触っては素材を確認し、思い思いのコメントを採点シートに書き込んでいく。体を張ったテストを通して、これからＰＲＧＲはどのようなシャツを生みだそうとしているのか。その詳細を後編でお伝えする。