ツアープロの間で高い使用率を誇るMTIウェッジ。
百戦錬磨のトップアスリートが絶大な信頼を寄せる理由はどこにあるのか、
またどのような特性を持つウェッジなのかを開発・設計者である
宮城裕治氏（クールデザイン主宰）に語ってもらった。
谷原秀人や矢野東といったPRGR契約プロのみならず、ツアーで活躍するトッププレーヤーが『最高のパフォーマンスを実現してくれる』と絶賛するMTIウェッジ。まずは開発のコンセプトを聞いてみた。
「ショットの中でも、最もイメージが大切なのがアプローチ。フルショットのように、ロフト通りの距離を出せばいいというのではなく、距離感や出球の高さ、球の飛ぶスピードやスピン量を常に明確にイメージすることが求められます。ショットのイメージは選手によってそれぞれ違いますが、ウェッジのソールやフェースを各選手がイメージを出しやすい形状にしてあげることで、プレッシャーがかかる状況でも、ものすごくスムーズなショットができる。もちろん機能は大前提ですが、プレーヤーがどれだけ気持ちよくショットできるかも大切。MTIはそのことにこだわったウェッジです」。
イメージ通りのショットを可能にするため、特にこだわったというのが、つかまりやすさ（ボールの乗り感）を追求したソールの形状。そしてフェースとネックの形状だ。とりわけ、フェースとネックの形状は、クラブを開発するにあたって、クラブデザイナーとしての腕の見せどころだと宮城氏は話す。
「プロは、『これだとちょっと左を向いている。もうちょっと右に向けて』とか、『ちょっと右に逃げているから、つかまる顔がいい』とかという要望は話しますが、どの部分をどう変えればいいかという具体的なことはあまり感じていない。彼らは全体のシルエットやラインを見て、“いい”・“悪い”、あるいは、“好き”・“嫌い”を判断するのです。でも選手にはクラブで無意識にこだわっているところが必ず１、２箇所はありますから、それを会話の中から探り出して、好みの形状のものに仕上げるのです。これは選手とのコミュニケーションの蓄積がなければできない作業です」。
選手たちと、そんなやり取りを何年も繰り返して完成したのが、MTIウェッジのタイプDとタイプSだ。
前者は、フェーススクェアで打っていくピッチ＆ランを基本にしたクラブ。ヘッドはヒール側を高くした形状で、ボールを包み込むイメージでショットできる。ソールはシングルソール形状で、接地面はフラット、かつワイドに設計。バンスの効果で、ソールの滑りがよく、確実なショットが可能となる。
一方のタイプSは、ティアドロップタイプのヘッドを持つクラブ。ソールは後方を削ったツインソール形状で、フェースを開いたり、閉じたりして弾道の高低やスピードを容易にコントロールできる。
番手はどちらも、ロフト53度のAIと58度のSIで、バンス角はAIが10度、SIは13度に設定。タイプD、タイプSともに、バンス角を同じにして機能の違いを出しているところがMTIウェッジの大きな特徴だという。
「例えばSI。バンスは同じ13度ですが、タイプDとタイプSでは、ソール形状が異なるために、ヘッドが地面に接した時の跳ね方が全く違います。打ち込むスイングに最適なタイプDは13度なりですが、払い打ちに最適なタイプSは10度位に感じるように設計しています。ソールが跳ねるということは、リーディングエッジが地面に刺さらず、滑っていくということ。だからフェースの下面でボールをとらえることができ、確実にコントロールできるのです。ウェッジで大切なのは、インパクトの条件をなるべくベストに近づけてあげること。特にアプローチはバンカーや傾斜地など、悪いライでのショットが少なくありません。しかもパターと同様に、ミスは取り返しがつかないだけに、この機能は重要です。ゴルフは確率のゲーム。どんな状況でも、同じ感覚で打てて、イメージ通りの結果が得られるクラブが必要なのです」。
6/26（木）、MTIサイトがオープンいたしました。
そちらでは、プロダクト情報はもちろん、宮城裕治氏の生の声などをお届けいたします。
