企画開発担当＝横浜ゴム スポーツ事業部・鈴木邦洋
―シルバーブレード・パターのニューモデルは、＜ピン型＞＜Ｌ字マレット型＞＜マレット型＞＜センターマレット型＞＜センターマレット・オフセット型＞＜センターブレード型＞＜センターブレード・オフセット型＞の７機種がラインアップされていますが、前モデルとの一番の違いは、どこにあるのですか？
鈴木
「前モデルでは、フェースにミリング仕上げのアルミプレートをインサートしていました。ニューモデルでは、このインサートがミラー仕上げのステンレスプレートになります」
―素材と仕上げの違いですか。それは、どんな理由からですか？
鈴木
「ニューモデルでは、より素直で転がりのよいボールが生まれるパターを追求しました。さまざまな素材、フェースの仕上げをパッティングマシーンでテストしました。前モデルや他メーカーのパターも含めてです。すると、面白いことがわかりました。ミリングやグルーブ仕上げよりもミラー仕上げの方がバックスピンが減少して、転がりがよくなるのです。単純に前モデルとの比較では、ミラー仕上げのステンレスプレートをインサートすると約５％転がりがアップしました。５メートルの距離で２５センチの違いです。微細といえば確かにそのとおりかもしれませんが、バックスピンが減少することで芝の抵抗も少なくなり、転がりだしたボールがラインからはずれにくくなるというメリットも加わります。ですから、ニューモデルは、設定したラインをスムーズに転がり、カップ際にも強い、という特長があります。“ラインに乗っていたのに、最後で切れてしまった”。グリーン上で、よく、そんな声を聞きますが、Ｓｉｌｂｅｒ- Ｂｌａｄｅ Ⅱなら、そのままカップに転がりこんでくれる確率が高くなります」
―センターシャフトにはオフセット・タイプも加わりますね。センターシャフトの進化と合わせて、そのあたりの話を聞かせてください。
鈴木
「まず、センターシャフトの進化から説明します。このモデルの特長は、シャフト延長線上にヘッド重心があるので、シャフトでボールをヒットする感覚でストロークできるところにあります。芯をはずしにくいパターといってもいいと思います。ただし、芯をはずしたときは、フェースのぶれが大きくなるというデメリットもあります。シャフトの延長線よりもトゥ寄りでヒットすると、フェースは右を向きやすく押し出す格好になります。芯でヒットしやすいけど、その芯をはずしたときは、引っ掛けにくいというメリットと押し出しやすいというデメリットが同居することになるわけです。そこで、センターシャフトのストロークのしやすさを生かしつつ、芯をはずしてヒットしたときにもフェースがぶれないように設計したのがニューモデルです」
―具体的には、どういうことですか？
鈴木
「フェース側のアルミ内部でトゥ＆ヒールに重量配分して慣性モーメントのアップを図りました。当たり負けしない構造にしたわけです」
―具体的には、どういうことですか？
鈴木
「通常のセンターシャフト型は引っかけにくいけど、押し出しもあるという話をしました。オフセットにすることで、押し出しにくいという新たな性格が生まれます。ですから、通常のセンターシャフト型はストロークしやすいけど、ときどき押し出してしまう、という人には、こちらのモデルを使っていただきたいと思って開発しました」
企画開発担当＝横浜ゴム スポーツ事業部・屋代亮さん
―Ｒ３５、Ｒ４５に続くＲ５５ウェッジということになりますが、このモデルの特長は？
屋代
「Ｒ３５、Ｒ４５は、グリーン周辺５～１０ヤードでグリーンにキャリーさせたあと転がってピンに寄っていく、というショットをイメージして開発したクラブです。アプローチショットはちょっと苦手、でもパターで転がすにはグリーンまでの芝生で止まってしまいそう。そんな状況で、パター感覚でストロークすれば、ロフトによってキャリー＆ランのショットが生まれるという専用ウェッジでした。この簡単に寄せられるエリアをさらに広げて５０ヤード以内のショットやバンカーショットにも使えるモデルはできないか。それが、ニューモデル開発コンセプトになりました」
―Ｒ３５、Ｒ４５に続くＲ５５ウェッジということになりますが、このモデルの特長は？
屋代
「そこは、ちょっと違います。グリーン周りで使うにはキャリー２：ラン１ぐらいのイメージで、打ち方としてはパッティングストロークと同じ感覚でいいのですが、ある程度ピンまでの距離がある場合は、通常のウェッジを使うのと同じようなスイングが必要です。距離カンもウェッジ感覚でつかんでいっていただきたいと思います。じゃあ、どこが易しいのか、と言われそうですが、実は、ミスをしにくい設計になっているんです」
―例えば？
屋代
「ライ角をＰＷとパターの中間に設定してボールに近く立ちやすく、アップライトなスイングができます。これはミート率アップにつながる設計です。さらに、グースネック形状でボールを包み込むイメージが浮かびます。アドレス時の安心感をもたらしてくれるのではないでしょうか。そしてバンカーではダフリにくく、ラフからは滑り効果が得られるワイドソールで、なおかつ設置面積も考慮したイージーソール設計になっています。バンカーショットでも特殊な打ち方は必要ありません。砲台グリーンへのショット、バンカー越えのショットなども同じ打ち方で楽にキャリーがでて、なおかつ止まってくれます。そして、やや太目に設計された専用グリップによってグリッププレッシャーが軽減され、スムーズなスイングを誘導します。スチールシャフト装着のメンズだけでなく、カーボンシャフト装着のレディスも用意しますので、ぜひアプローチショットの距離とエリアを広げてスコアアップに役立ててください」
企画開発担当＝横浜ゴム スポーツ事業部・高橋康守さん
―ｅｇｇアイアンのレディスバージョンということですが、どういうクラブですか？
高橋
「レディスゴルファーにもｅｇｇアイアンでゴルフを楽しんでいただきたいと思って企画開発しました。ひとことで言えば、易しく飛ばせるアイアンです。ただし、男性用モデルと違って、女性専用の番手別設計にしました」
―というと？
高橋
「５番から７番まではロングミドルアイアンととらえてソール幅を広くショートウッド感覚でソールを滑らせながらボールをヒットできるように設計してあります。そして８番からＳＷはミドルショートアイアンととらえて、ロングミドルよりもやや小ぶりでソール幅も狭くしました。こちらは、振り抜けの良さも考慮しての設計です。ｅｇｇアイアンといえば、飛び抜けた飛距離性能で愛用者を増やしていますが、レディスゴルファーからも“わたしたちにも使えて、楽しめるｅｇｇアイアンを”という声をいただいて、それに応えるべく開発を進めてきました」
―基本セットは、どんな組み合わせになりますか？
高橋
「＃７～ＰＷ、ＳＷの５本セットが基本です。ＦＷやＵＴクラブとの組み合わせで使うレディスゴルファーが多いでしょうから。でもｅｇｇアイアンⅡを使ってみたら、＃６や＃５も使いたくなったとか、ＡＷも欲しいという方のために、これらは単品で用意しました。ｅｇｇⅡでゴルフが楽になったーとか、飛ぶようになってゴルフがますます楽しくなったーなどと言っていただけたら、担当者としてうれしいし、ありがたいですね」
企画開発担当＝横浜ゴム スポーツ事業部・大久保和幸さん
―２種類のニューボールですが、それぞれの特長を教えてください
大久保
「ＴＲ ＳＰＩＮ Ｓ９は、従来のＴＲ ＳＰＩＮのスピン性能を保ちつつ、さらに飛距離性能を高めたボールです。ツアープロのようにヘッドスピードが速いゴルファーでも吹け上がらないようにコア部分の硬度を高めました。ただし、ただ高めたのではなく、硬い外側から中心部に近づくほど柔らかくなるシフトコア設計になっています。そしてアウターカバーは新ソフトウレタンエラストマーでアイアンショットでのしっかりしたスピン性能を確保しました」
―ＰＲＥＭＩＵＭ ＲＥＤ Ｄ９は？
大久保
「こちらは、わかりやすく言えばディスタンス系ボールです。３ピース構造のすべてに高反発素材を用いることによって最大限の飛距離性能を与えました。ただし、これだけでは、インパクトでどうしても打感が硬くなってしまうので、コア部分は高反発でありながら柔らかいスーパーソフトコアを採用しました。スクエアヒットしたときのソフト打感と、飛距離性能をぜひ楽しんでいただきたいと願っています」
