日本女子ツアーで初の高知県開催となったヨコハマタイヤＰＲＧＲレディス。３月２１日（金）から２３日（日）までの３日間にわたり、土佐カントリークラブ（６３６４ヤード・パー７２）で行なわれ、世界ランク７位の韓国女子ツアー２年連続賞金女王・申智愛（シン・ジエ）が、通算４アンダーで日本女子ツアー初参戦初優勝を果たし、中国女子オープンに続く今季２勝目を達成した。

大会初日に２アンダーの２位に着けると、２日目には６９の３アンダーをマークして首位に１打差の２位で最終日を迎えた申。スタートホールでバーディーを奪った後は、１５番ホールまでパーを積み重ねていた。

ハーフターンしてからは、鉛色の空から雨が降り出し、風速７メートルの風が選手を苦しめ始めていたのだった。

そんな中で申は首位タイとなって迎えた１６番ホール。ティーショットが右からの強風にさらわれ、左にＯＢ。「プロ転向して初めて。それも５年ぶりにＯＢを打ってしまったけれど、残りのホールでスコアを取り戻すことに集中してプレーしようと気持ちを切り替えた」と申は振り返った。

結局、通算４アンダーで横峯さくらと首位を分け合い、勝負の行方はプレーオフにもつれ込んだ。その４ホール目。下り９メートルのスライスラインのバーディーパットをねじ込んだ申が、日本女子ツアー初参戦初優勝の快挙を達成。「エンジェル・スマイル」のニックネーム以上の笑顔で優勝を喜んだ。

熱戦を繰り広げたプレーオフでは「（風雨が強まり）シューズの中に水が入り、次のホールに行ったら負けるかも知れないと思いました。ウイニングパットはスムーズにストロークでき、ヘッドがうまく走ってくれました」と申。ＰＲＧＲクラブ使用契約をしている申は、ＴＲドライバーで確実にフェアウェイをキープし、切れのあるアイアンショットでグリーンを捕らえるプレースタイル。風の中でも、ショットメーカーらしさを発揮し、世界ランク７位の実力を日本中に見せしめた。

「再来週のナビスコ選手権に出場しますが、ベスト１０入りを目標に頑張ります」と申。ビッグタイトル獲得の期待が高まるばかりだ。エンジェル・スマイルを今季何度も見られるに違いない。