チームプロギア・谷原秀人選手の全英オープン出場が決まった。昨年の賞金ランキング１、２位者は出場資格がすでにあり、同ランク４位だった谷原選手に出場権が繰り下がったのだ。これにより０６年から３年連続、計４回目の全英オープン挑戦となる。０６年大会では５位タイに入り、日本中を沸かせた。メジャーでの自己最高位を上回る活躍が期待される。そんな谷原選手に意気込みを語ってもらった。
−−７月１７日から開催される全英オープン（於・ロイヤルバークデール）出場が決まりましたね。おめでとうございます。
谷原
ありがとうございます。
−−全英オープンは４度目の挑戦になりますね。データを調べると０３年に初出場。０６年は５位タイ。そして昨年も出場していますね。
谷原
そうですね。過去３回出場して、予選落ちが２回。５位タイの成績のお陰で予選落ちの記録の陰が薄くなっていますね（笑）。
−−２０代で世界メジャーに４度も出場すること自体、大きな記録ではないでしょうか。世界メジャーの雰囲気にも相当慣れたのではありませんか？
谷原
ツアーの一戦とは違いますよね。それに慣れているというよりも、コースコンディションや大勢のギャラリーなどメジャーならではのムードがコースに漂っているので、いい緊張感を持てます。
−−世界の一流選手が集う、歴史と伝統のある全英オープンに４度目の挑戦ともなると、それなりの対策もすでに立てているのでしょうね。
谷原
今年の開催コースへ実際に行ってみないとわかりませんが、とにかくティーショットで確実にフェアウエイを捕らえなければならないと思っています。フェアウエイバンカーに打ち込んだのはボギー必至。向こうのバンカーはアゴが高く、バンカーの壁に引っ付いたりでもしたならグリーンの反対側、後方へ打ち出さなければならないことが少なくないんですよ。
それにどんな風が吹くかどうかも、スコアメイクに影響を及ぼしますよね。たとえばフォローならピッチングウェッジ、アゲンストなら５番アイアンなんてこともある。左右の風はショットラインをどこに定めるかに悩まされる。頭を普段以上に使うようになりますよね（笑）。
−−過去３回出場して最も悩まされたことは？
谷原
重いグリーンですね。フェアウエイと変わらないくらいで、パットラインをイメージしづらくタッチが出しづらいことです。
−−そんなグリーンで５位タイの好成績を残してしますが…。
谷原
グリーンの芝が枯れ始めたことで、グリーンが速くなってくれた。僕にとってはラッキーでした。
−−そういえば、パットの時はクロスハンドグリップにしていますね。
谷原
去年のゴルフワールド杯の時からクロスハンドグリップに変更しました。内藤（雄士）コーチから「クロスハンドグリップの方がストレートにストロークしている」とアドバイスされたのがきっかけでした。アドバイスされて直ぐにグリップを変えてしまう俺も俺ですけどね。だから、全英オープンのためにパットグリップを変えたわけではありませんよ（笑）。
−−様々な要因があると思いますが、今季はツアー６試合に出場して優勝１回、ベスト１０入り２回、予選落ちは無しと好調ですね。
谷原
好成績を残そうとしているわけではなく、一打一打に集中できている。その結果です。スイングの精度を高めるために内藤コーチからアドバイスを受け続け、少しずつ成長しているのかも知れません。それに安心してショットに臨めるクラブとボールに出合えたのも、好調さに結びついていると思います。
−−ツアー３試合目からクラブセッティングを変えましたよね？
谷原
ピッチングにアプローチ、それにサンドが２本の計４本のウェッジでセッティングしています。ロフト６０度のサンドウェッジは、ロブショットやピン位置が間近のバンカーショットで重宝しています。クラブの話で言うと、ｅｇｇスプーンが特に気に入っています。ティーショットはもちろん、パー５の２打目でもやさしく打てる。ボールの打ち出し角が高く、力強い弾道で吹き上がることがありません。それに左右のブレは少ない。やさしさと安心感を備えたスグレモノ・クラブですよ。
−−全英オープンまで１カ月を切りましたが、今回の目標は？
谷原
自己最高位を更新できたらうれしいですけど、まずは自分がどこまで成長できたのかを確認したいですね。そのためにも、いつもどおりに一打一打を大切にして集中したプレーを心掛けていきます。朗報を再び届けられるように頑張りますから、皆さんも応援して下さいね。
−−もちろんです。活躍を期待しています。有難うございました。
