７月３１日（木）から８月３日（日）まで、北海道の小樽カントリー倶楽部７５３５ヤード、パー７２）で開催された「サン・クロレラ クラシック」。今季ツアーで最長のコースはうねったグリーンと深いラフ、風が名物だけあって、難易度も屈指。しかし、チームプロギアの谷原秀人選手は初日に４バーディー・２ボギーの２アンダーで３位タイの好スタートを切ると、２日目に７３とスコアを落としたものの３位タイをキープ。３日目は強風が吹き荒れる中、安定したショットと巧みなコースマネジメントで、７３にスコアまとめてホールアウトし、順位を２位タイに上げたのだった。

最終日は首位に１打差の通算イーブンパーで最終組スタート。小雨が降り続ける中、３バーディー・１ボギーにまとめ、首位でハーフターン。１０、１１番ホールで連続バーディーを奪い、通算４アンダーとして独走態勢に入ったかと思われたが、谷口拓也選手に１３番ホールで並ばれた。その後は両選手とも譲らず、パーセーブ。１６番ホールからの「北のアーメンコーナー」と呼ばれる上がり３ホールを迎えた。１７番ホールでともにボギーとし、最終ホールに勝負の行方は持ち越された。

谷原選手は２打目をピン奥１０メートルにつけ、バーディーパットはカップ右横に外れてパー。一方、谷口選手はピン奥２メートルのバーディーパットを沈めて、激闘にピリオドを打ったのだった。

「最終ホールの２打目はピンまで１７１ヤード。７番アイアンで打ちました。自分なりに納得できる良いショットだと思います。結果的には飛び過ぎましたが」と０６年以来の大会２勝目を逃した谷原選手。

東北福祉大学ゴルフ時代の１年後輩と演じた名勝負に敗れはしたが「二人とも良いゴルフをしていたので、久しぶりに面白かった。自分ができるゴルフを精一杯できたと思います」とすがすがしい笑顔でそう話した。

ショットの安定度が一段と高まり、難コースでアンダーのスコアをマークできたのは、さらに自信を深めたに違いない。ツアーは後半戦を迎えるが、チームプロギアの選手たちの活躍からますます目が離せそうにない。