世界メジャーの今季第３戦「全英オープン」に初挑戦したチームプロギアの矢野東選手。予選通過に一打及ばず、惜しくも予選落ちを喫した。英国からの長旅を終えた矢野選手は、世界最古のトーナメントで何を得たのだろうか。

−−初メジャー挑戦で、一打の重みを改めて感じたのではありませんか。

矢野
実は、練習場でショットの調子は良かったし、パットのフィーリングも良かったんです。初日４オーバーでしたが、２日目は予選通過するだろうと思っていました。

−−テレビ中継を観ていても、強い風が吹いているのがよく分かりました。相当、苦労したでしょうね。

矢野
平均で風速１０メートルでしたよ。だからショットは風にぶつけて行くようにしないと方向が定まりません。でも、その分飛距離が落ちてしまう。初日はショットの７割がドローボールでした。
たとえば１５０ヤードの距離を打つのに、アゲンストとフォローでは使用クラブが全く違う。アゲンストで４番アイアン、フォローではサンドウェッジというケースもありました。適切なクラブ選択や距離感を出すのに本当に苦労しました。

−−そんな中、予選通過できると自信を持って、２日目を臨めた理由は？

矢野
ゴルフが全体的に良かったからでしょうね。結果的に予選通過に１打届かなかったことになりますが、それは仕方ないと割り切れる。２日間でダブルボギーを一つも打っていないことからも、自分では最高のプレーができたと思っています。
２日目のプレーを振り返るなら、９番ホールで１メートルのパーパットを外し、１５番ホールでは距離３メートルのバーディーチャンスから、狙いに行っての３パットでボギー。１７番ホールのパー４では３打目のアプローチがカップをなめてパー。この時点で予選カットライン上の９オーバーでした。

−−最終ホールをパーに収められたなら予選通過ですね。

矢野
練習日から４回このホールをプレーし、いずれも３番ウッドでティーショットしていたのですが、それまで一度も届いたことのなかったフェアウエイのポットバンカーになぜか捕まってしまいました。
ポットバンカーはスタンスが取れるだけでもラッキーなんですよ。片足をひざまずいて打たなければならないケースが少なくない。それにボールが砂に埋まった「目玉」のライになりやすいんです。最終ホールでは、そんなバンカーから打ち出し、７メートルのパーパットがほんのわずか反れて入らなかった。あの状況下で充実したゴルフができたと思っています。
それにパットが風の影響を受けてラインから外れるという、日本では経験できないゴルフを体験させてもらいました。